Даже когда календарный сезон НХЛ близится к завершению, и у многих команд остаются лишь математические шансы на плей-офф, страсти на льду не утихают. Это в полной мере доказало противостояние между «Нью-Йорк Рейнджерс» и «Нью-Джерси Дэвилз». Обе команды стремились закончить регулярный чемпионат на позитивной ноте, и матч подарил зрителям нечто гораздо большее, чем просто победу.
«Рейнджерс» уверенно контролировали ход встречи, ведя 2:0 уже в первом периоде, а по итогам матча разгромили соперника со счётом 4:1. Игорь Шестёркин в воротах «Рейнджерс» был великолепен, отражая опасные броски и надёжно прикрывая тылы своей команды. Его визави, шведский вратарь «Дэвилз» Маркстрём, напротив, провёл не лучший матч, пропустив четыре шайбы. И когда исход поединка был предрешён, Маркстрём решил добавить в игру перчинки, устроив настоящую драму на льду.
На пятачке у ворот «Рейнджерс» завязалась потасовка, в которой активное участие принял и Шестёркин. В этот момент Маркстрём, не раздумывая, подъехал к центру площадки и вызвал российского голкипера на бой. Игорь, известный своим боевым духом, не стал отказываться от вызова. Рефери не препятствовали, позволяя вратарям выяснить отношения по старой хоккейной традиции.
Драка оказалась ожесточённой и яркой. Российский вратарь «Рейнджерс» показал настоящий класс, от души наваляв шведу и в концовке эффектно завалив его на лёд. Этот бой вратарей стал одним из самых запоминающихся моментов сезона и третьей дракой российских голкиперов в этом сезоне НХЛ. Ранее свои кулаки демонстрировали Сергей Бобровский и Андрей Василевский, но поединок Шестёркина вышел особенно брутальным.
После матча Маркстрём прокомментировал свою мотивацию: «Тяжёлая игра, плохой счёт. Я чувствовал, что должен сделать хоть что-то. Расстраивает, когда пропускаешь четыре шайбы. Стоишь там и хочешь кого-то ударить, хочешь включиться в игру, сделать что-то. Пол врезался в Шестёркина, и я увидел, что тот пошёл отвечать. Мы проигрывали 1:4, так что я просто пытался завести команду».
Партнёры по команде Шестёркина были в восторге. Нападающий Гейб Перро отметил: «Это было сумасшествие! Я первый раз участвую в матче с дракой вратарей, на скамейке все просто рехнулись. Хорошая драка, было очень круто».
Защитник Джей Ти Миллер подчеркнул редкость и значимость такого события: «Вратарские драки так редко бывают, что их даже не ожидаешь. Если бы вы мне сказали, что сегодня будет драка вратарей, я бы назвал вас лжецом. Ну просто потому что такого быть не может! Но это потрясающе. Вратарские драки иногда очень короткие, но сегодня был олдскульный бой, оба много ударов нанесли. Я был очень горд за Шести, за то, что он способен для нашей команды. Он не только прикрывает тылы команды, но ещё и стоит за себя. Это многое говорит о нашей команде и о том, что он наш лидер. Может, он не так много говорит в раздевалке, но его игра и огонь подают нам пример».
Сам Игорь Шестёркин после матча выглядел счастливым и расслабленным, с улыбкой делясь впечатлениями от своей первой в карьере драки: «Моя первая драка. Думал, что она будет с Сорокиным, но ладно, я подожду. Когда Маркстрём ехал ко мне, думал о том, насколько же он огромный. И что не хочется, чтобы он меня вырубил, так что надо защищаться. Я был максимально сосредоточен, потому что всё могло закончиться одним ударом».
С юмором Шестёркин добавил: «Хотел бы поблагодарить своего тренера по боксу (смеётся). Да ладно, я просто пару тренировок провёл, ничего такого. Реакцию скамейки я не слышал, так громко было. После драки, когда все подъехали ко мне поздравить, это замотивировало меня закончить матч на хорошей ноте».
Этот эпичный бой Игоря Шестёркина не только украсил завершающую стадию сезона, но и подтвердил его статус одного из самых ярких и харизматичных игроков НХЛ. Кто знает, возможно, в следующем сезоне мы всё-таки увидим долгожданное противостояние двух российских супервратарей – Шестёркина и Сорокина. Хоккейный мир с нетерпением ждёт продолжения этой захватывающей истории.