Череповецкая «Северсталь» уже не первый год завораживает болельщиков своей яркой и самобытной игрой в регулярном чемпионате, заслуживая сравнение с хоккейной Золушкой. Команда со скромными возможностями уверенно входит в число лучших на Западе, демонстрируя узнаваемый и интересный для зрителя хоккей. Однако стоит только закончиться регулярному сезону, как карета Андрея Козырева, словно по волшебству, превращается в тыкву. Третий подряд вылет в первом раунде плей-офф – это уже не случайность, а системная проблема, требующая глубокого анализа и, возможно, кардинальных перемен.
Если ранее поражения можно было списать на недостаток опыта или более сильный состав соперника, то в сезоне 2025/2026 эти аргументы выглядят неубедительно. «Северсталь» вновь продемонстрировала свою неспособность адаптироваться к напряжению кубковых матчей, где цена ошибки неизмеримо высока. Удивительно, но руководство клуба приняло решение продлить контракт с Андреем Козыревым сразу на два года, признав результат сезона положительным. С одной стороны, это ставка на стабильность и сохранение узнаваемого стиля. С другой – возникает ощущение, что череповецкий коллектив уперся в свой потолок, и для преодоления этого барьера требуется нечто большее, чем просто сохранение текущей стратегии.
Работать в условиях минимального зарплатного фонда – вызов, безусловно. Однако стоит отметить, что бюджет «Северстали» не сильно уступает, например, нижегородскому «Торпедо», которое как раз и выбило череповчан из плей-офф. А ведь в предыдущие сезоны в следующий раунд выходил и «Адмирал», у которого есть дополнительные логистические трудности. Это говорит о том, что ограниченные финансовые возможности не являются абсолютным приговором. Николаю Канакову удалось собрать интересный коллектив, а Козыреву – раскрыть потенциал молодых игроков. За регулярный чемпионат «Северсталь» заслуживает только почета и уважения, их попадание в топ-3 Запада было абсолютно заслуженным. Вопрос остается один: почему все рушится, как только начинаются игры на вылет?
Показательным моментом стала четвертая игра серии с «Торпедо», где «Северсталь» умудрилась упустить преимущество в две шайбы за две минуты до конца, пропустив подряд с пятака, где оборона команды просто растворилась. Решающая шайба во втором овертайме и вовсе стала символом невезения и неспособности удержать победу в ключевой момент. «Северсталь» словно пишет методичку «вредных советов», как нельзя играть в решающих встречах. За три года команда Козырева не выиграла ни одного овертайма в плей-офф, ни разу не смогла переломить ход встречи, уступая по ходу игры. Зато несколько раз упускала победы, ведя с разницей в два и более гола. В эти критические моменты команда не знает, что делать, и здесь уже возникают серьезные вопросы к тренерскому штабу и непосредственно Андрею Козыреву.
Кроме тактических проблем, «Северсталь» демонстрирует и общекомандные недочеты. Например, отсутствие реакции на провокации соперников, как в случае с Алексеем Кручининым, пытавшимся травмировать лидера Илью Иванцова. Судьи, конечно, разобрались, но бездействие партнеров в такой ситуации многое говорит об атмосфере в коллективе и наличии того самого «характера», который так важен в плей-офф.
Игровой стиль Козырева, основанный на чтении игры, работе клюшкой, скорости и горизонтальных передачах, безусловно, привлекателен. Но разве это отменяет необходимость выстраивать плотную игру в своей зоне и, когда нужно, играть проще и надежнее? В противовес можно привести пример Игоря Гришина и его «Нефтехимика». Будучи сторонником верхового хоккея, Гришин не стесняется ставить «автобус» и превращать синюю линию в заградительные редуты, когда это требуется для результата. Потому что в спорте главное – это результат. Избыточный риск в плей-офф часто оборачивается поражением.
Проблемы прослеживаются и в работе с кадрами. Кирилл Пилипенко, превратившийся под руководством Козырева в одного из лучших снайперов лиги, затем потерял контакт с тренером и выпал из обоймы, что привело к его обмену. Клуб лишился важного актива, не получив достойной компенсации, хотя ранее «Авангард» предлагал за него куда большие суммы. Летний обмен Михаила Котляревского также выглядит сомнительно, учитывая дефицит игроков такого плана в составе «Северстали».
Впереди клуб ждет еще более серьезный кадровый вызов. Без контракта остаются сразу четыре ключевых игрока: Данил Аймурзин, Адам Лишка, Никита Камалов и Руслан Абросимов. Прогресс Абросимова был настолько впечатляющим, что им заинтересовались даже в Северной Америке. Удержать его в Череповце после такого прорывного сезона будет крайне сложно. Аймурзина сватают в московское «Динамо», Камаловым интересуется СКА. Лишка, возможно, останется, но это не точно. «Северстали» придется вновь заниматься масштабным поиском талантов в ВХЛ и среди «неликвидов» топ-клубов, что означает начало строительства команды практически с нуля.
Все эти факторы создают картину, где стабильность, на которую рассчитывает руководство, может обернуться стагнацией. Третий подряд вылет в первом раунде – это тревожный сигнал. Продление контракта с Козыревым вызывает много вопросов: способен ли сам тренер измениться и адаптировать свою модель игры под реалии плей-офф? Время покажет, было ли это решение правильным, или же «Северсталь» продолжит оставаться яркой, но некубковой командой, постоянно упирающейся в свой «плей-оффный потолок».